Das Öl stammt aus dem Indischen Patschuli, botanisch Pogostemon cablin, einer ausdauernden krautigen Pflanze oder einem Halbstrauch aus der Familie der Lippenblütler. Aromatische Pflanzenteile und aufrechte, behaarte Sprossachsen kennzeichnen die Art; sie erreicht laut botanischer Beschreibung eine Höhe von 30 bis 100 Zentimetern. Ihre dunkelgrünen Blätter stehen gegenständig und sind auf beiden Seiten filzig behaart. Das natürliche Verbreitungsgebiet umfasst unter anderem Indien, Sri Lanka, Taiwan, die Philippinen, Indonesien, Südchina und Malaysia. Auch in weiteren Teilen Südostasiens kommt die Pflanze vor.
Für den Rohstoff werden die aromatischen Blätter geerntet und zur Gewinnung des ätherischen Öls mit Wasserdampf destilliert. Ein weiteres Verfahren beschreibt die Destillation getrockneter Blätter und Zweige; Dämpfen, leichtes Fermentieren oder Trocknen kann dabei der Aufbereitung des Pflanzenmaterials vorausgehen. Das Öl wird als Rohstoff für die Parfümindustrie gewonnen und kommt auch in parfümierten Körperpflegeprodukten zum Einsatz. Die Pflanze wird dafür nicht nur gesammelt, sondern in tropischen Regionen gezielt kultiviert. Das so gewonnene Öl ist daher ein pflanzliches Duftmaterial und kein einzelner, isolierter Duftstoff.
Die botanische Erstbeschreibung erschien 1837 unter dem Namen Mentha cablin; 1848 wurde die Art als Pogostemon cablin neu kombiniert. Diese taxonomischen Namen betreffen die Pflanze, aus der das Öl gewonnen wird. Die englische Bezeichnung patchouli wird mit tamilischen Wörtern für „grün“ und „Blatt“ in Verbindung gebracht. Der Duftstoff ist seit langem in der Parfümerie bekannt und wird dort wegen seines holzigen, erdigen und würzigen Geruchs verwendet. Neben der Parfümerie wird Patschuliöl auch als Bestandteil von Räucherwerk beschrieben.