Polyquaternium-11 wird synthetisch hergestellt und ist kein unmittelbar aus einer Pflanze oder einem Mineral gewonnenes Kosmetikmaterial. Die chemische Beschreibung nennt ein Polymer aus 2-(Dimethylamino)ethylmethacrylat und 1-Vinyl-2-pyrrolidon, das mit Diethylsulfat verbunden ist. Der Name verweist auf die Einordnung als Polyquaternium und auf die Ziffer 11, die diesen Vertreter von anderen Stoffen der Gruppe unterscheidet. Polyquaternium bezeichnet mehrere kationische Polymere mit quartären Ammoniumgruppen, nicht eine einzige einheitliche Verbindung. Die Nummerierung dient der Unterscheidung der registrierten Stoffe und bildet keine Angabe zur Kettenlänge oder zum Mengenanteil im Produkt.
Die chemische Beschreibung enthält zwei unterschiedliche Bausteine: methacrylatbasierte Einheiten mit aminofunktioneller Gruppe und Einheiten aus Vinylpyrrolidon. Hinzu kommt in der angegebenen Bezeichnung die Verbindung mit Diethylsulfat. Bei Polyquaternium-Verbindungen sind quartäre Stickstoffzentren kennzeichnend, wodurch das Polymer positiv geladen ist. Die konkrete Beschreibung von Polyquaternium-11 benennt seine Zusammensetzung, sagt aber für sich genommen nicht aus, wie eine bestimmte fertige Kosmetikformel wirkt. Die Einordnung als synthetischer Ursprung bezieht sich auf den Inhaltsstoff, nicht auf sämtliche übrigen Bestandteile eines Produkts.
Die Bezeichnung Polyquaternium ist eine INCI-Gruppenbezeichnung für chemisch unterschiedliche, kationische Polymere. Die Ziffern hinter dem Gruppennamen unterscheiden einzelne registrierte Vertreter; bei Polyquaternium-11 gehört die Ziffer also zum Stoffnamen. Für diesen Inhaltsstoff sind Antistatik und Filmbildung als kosmetische Funktionen aufgeführt. Als Einsatzbereiche werden Haarpflege und Nagelpflege genannt, wobei besonders Haarprodukte mit antistatischer und filmbildender Funktion beschrieben werden. Eine bestimmte Entdeckungsgeschichte oder eine sprachliche Herleitung des Namens wird durch die belegten Angaben nicht gestützt.