Polyglutamic Acid besteht aus Glutaminsäureeinheiten, die über Peptidbindungen zu einem Polymer verknüpft sind. Bei der Gamma-Form wird die Bindung über die Aminogruppe und die Carboxygruppe am Ende der Seitenkette hergestellt; bei der Alpha-Form ist eine andere Carboxygruppe beteiligt. Diese unterschiedlichen Verknüpfungen ergeben strukturell verschiedene Polymerformen, obwohl beide aus derselben Aminosäure aufgebaut sind. Die konkrete Struktur und Zusammensetzung kann daher nicht allein aus dem Sammelnamen abgelesen werden.
Für Gamma-Polyglutaminsäure werden eine negative Ladung, Wasserlöslichkeit und amphiphile Eigenschaften beschrieben. In einer kosmetischen Anwendung wird die Feuchtigkeitsbindung mit der Fähigkeit erklärt, Wasser anzuziehen und an der Hautoberfläche zu halten. Die Fachübersicht beschreibt außerdem ein Hydrogelnetzwerk, das Wasser aufnehmen und festhalten kann. Als Filmbildner kann der Stoff auf der Hautoberfläche einen dünnen Film bilden. Diese Merkmale liefern eine plausible Grundlage für die Verwendung in feuchtigkeitsspendenden Formulierungen, ersetzen aber keine klinische Wirksamkeitsprüfung.
Die Fachübersicht beschreibt die Feuchtigkeitsleistung als mit Hyaluronsäure vergleichbar und hält fest, dass einzelne Studien eine stärkere Hydratisierung nahelegen. Eine kosmetische Rohstoffbeschreibung berichtet außerdem von Prüfungen zum Feuchtigkeitsniveau sowie zur Enzymaktivität und zu natürlichen Feuchthaltefaktoren. Solche Aussagen sind hier als Beschreibungen aus den bereitgestellten Fach- und Rohstoffinformationen einzuordnen, nicht als unabhängig bestätigte klinische Ergebnisse. Für kosmetischen Nutzen liegen in den bereitgestellten PubMed-Abstracts keine belastbaren Studienabstracts vor.
Aus den strukturellen Eigenschaften lässt sich nicht folgern, dass jede Polyglutamic-Acid-Formulierung gleich wirkt. Die Molekülform, die Rezeptur und die Art der Anwendung können für die Eigenschaften des fertigen Produkts entscheidend sein. Auch eine Laborbeobachtung an einem Rohstoff belegt nicht automatisch einen sichtbaren Effekt bei jeder Anwenderin oder jedem Anwender. Angaben zu einer bestimmten Wirkung sollten deshalb auf den jeweiligen Produkttyp begrenzt bleiben, statt sie als allgemeine Eigenschaft aller Produkte mit diesem INCI zu verstehen.