Kakaoextrakt wird aus dem Kakaobaum, botanisch Theobroma cacao, gewonnen. Die Pflanzenart gehört zu den Malvengewächsen und ist in den Tropen Amerikas verbreitet, von Südostmexiko bis zum Amazonasgebiet. Für den Anbau benötigt der Baum geeignete klimatische Bedingungen, gute Böden und ausreichend Wasser; Früchte trägt er innerhalb eines begrenzten tropischen Gürtels. Zu den Ländern, in denen der Kakaobaum besonders gut gedeiht, zählen unter anderem die Elfenbeinküste, Ghana, Indonesien, Nigeria, Brasilien und Kamerun.
Der Kakaobaum bildet seine kleinen Blüten direkt am Stamm und an älteren Ästen, ein botanisches Merkmal, das als Kauliflorie bezeichnet wird. Aus den Blüten entwickeln sich längliche bis ovale Früchte, die Kakaoschoten, in denen Samen von weißlichem Fruchtfleisch umgeben liegen. Die Samen werden nach dem Trocknen und Fermentieren als Kakaobohnen genutzt und dienen als Ausgangsmaterial für Lebensmittel wie Kakaopulver, Kakaobutter und Schokolade. In kosmetischen Rohstoffen kommen je nach gewünschtem Extrakt unterschiedliche Pflanzenteile zum Einsatz, darunter Samen, Schalen, Früchte oder Blätter.
Für kosmetische Extrakte werden Pflanzenteile je nach Rohstoff und Verarbeitung gepresst, mit wässrigen, öligen oder alkoholischen Verfahren ausgezogen oder getrocknet und pulverisiert. Die INCI-Bezeichnung Theobroma Cacao Extract benennt den Extrakt aus Theobroma cacao, legt aber nicht allein fest, welcher Pflanzenteil verwendet wurde. Der Gattungsname Theobroma leitet sich aus dem Griechischen ab und bedeutet sinngemäß „Speise der Götter“. Cacao geht auf Bezeichnungen für die Pflanze in indigenen mesoamerikanischen Sprachen zurück, die später in spanischer Form überliefert wurden.