Cocamide MEA bezeichnet eine Mischung von Ethanolamiden, deren Fettsäureanteile aus Kokosöl stammen. Die Kurzform des Namens steht für Cocamide Monoethanolamine; die deutsche Bezeichnung lautet N-(Hydroxyethyl)-Kokosfettsäureamid. Der Name verweist damit auf zwei Bestandteile der Bezeichnung: Kokosfettsäuren und Monoethanolamin. Es handelt sich nicht um einen einzelnen, einheitlich beschriebenen Fettsäurebaustein, sondern um ein Gemisch unterschiedlicher Fettsäureamide.
Als Herstellungsweg ist die Reaktion von Monoethanolamin mit Fettsäuren aus Kokosöl beschrieben. Eine weitere Beschreibung fasst den Vorgang als Umsetzung der Fettsäuren des Kokosöls mit Ethanolamin. Die pflanzliche Herkunft bezieht sich dabei auf den Fettsäureanteil des Ausgangsmaterials, während die Herstellung eine chemische Reaktion einschließt. Die Herkunft wird für kosmetische Inhaltsstoffe auch als synthetisch beziehungsweise pflanzlich angegeben, weil je nach Herstellungsverfahren Rohstoffe unterschiedlichen Ursprungs eingesetzt werden können.
Die Bezeichnung Cocamide ist auch bei anderen Verbindungen zu finden, die aus Kokosfettsäuren gebildete Amide umfassen; MEA kennzeichnet in diesem Zusammenhang das Monoethanolamin-Amid. Deshalb ist Cocamide MEA nicht mit Cocamide DEA gleichzusetzen: DEA bezeichnet Diethanolamin, MEA dagegen Monoethanolamin. Die bereitgestellten Angaben führen keine Entdeckungsgeschichte oder historische Namensgebung an; die chemische Bezeichnung lässt sich hier über Ausgangsstoff und Reaktionspartner erklären. In der Kosmetik wird das Material als funktioneller Hilfsstoff beschrieben, nicht als Duftstoff oder eigenständiger pflegender Wirkstoff.