Haltbarkeit auf den ersten Blick: Was das geöffnete Tiegelsymbol wirklich bedeutet
Auf nahezu jeder Creme, jeder Tube und jedem Fläschchen für Pflegekosmetik sitzt unauffällig ein kleines Symbol: ein geöffneter Cremetiegel mit einer Zahl und einem „M“. Man nimmt es wahr, blättert gedanklich darüber hinweg – und übersieht damit eine der wichtigsten Angaben auf der Verpackung. Denn dieses Zeichen entscheidet mit darüber, wie sicher, wirksam und hautverträglich ein Produkt im Alltag bleibt.
Im Folgenden lesen Sie, wofür das sogenannte PAO-Symbol steht, wie Sie es richtig interpretieren – und was das ganz praktisch für Ihre Pflegeroutine bedeutet.
Das geöffnete Tiegelsymbol: Kleine Grafik, große Aussage
Das geöffnete Tiegelsymbol wird als PAO-Symbol bezeichnet. PAO steht für „Period After Opening“, auf Deutsch: „Verwendungsdauer nach dem Öffnen“.
Die Zahl im oder neben dem Tiegel gibt an, wie viele Monate ein Produkt nach dem ersten Öffnen unter üblichen Bedingungen verwendet werden sollte.
Typische Beispiele:
- „6M“ = 6 Monate haltbar nach dem Öffnen
- „12M“ = 12 Monate haltbar nach dem Öffnen
- „24M“ = 24 Monate haltbar nach dem Öffnen
Entscheidend ist:
Das Symbol sagt nichts darüber aus, wie lange ein ungeöffnetes Produkt insgesamt haltbar ist. Es bezieht sich ausschließlich auf den Zeitraum ab dem Moment, in dem Luft, Licht – und zwangsläufig auch Keime – mit dem Inhalt in Kontakt kommen.
Bei Produkten mit sehr begrenzter Haltbarkeit (weniger als 30 Monate) kann statt des Tiegelsymbols ein konkretes Mindesthaltbarkeitsdatum angegeben sein, ähnlich wie bei Lebensmitteln.
So lesen Sie das Symbol richtig – und setzen es im Alltag um
Im Alltag ist das PAO-Symbol eine Orientierungshilfe, keine Ziergrafik. Damit es seinen Zweck erfüllt, helfen ein paar einfache Schritte:
Zeitpunkt des Öffnens festhalten
Idealerweise notieren Sie das Öffnungsdatum direkt auf der Verpackung – ein kleiner Stiftstrich am Boden oder ein Aufkleber genügt.
Monate pragmatisch hochrechnen
Öffnen Sie etwa im Januar ein Produkt mit „12M“, läuft die empfohlene Verwendungsdauer etwa bis zum kommenden Januar – vorausgesetzt, es wird normal gelagert und sauber entnommen.
Lagerbedingungen ernst nehmen
Die angegebene Zeit ist kein Freifahrtschein, sondern an typische Bedingungen geknüpft:
- nicht dauerhaft in der Sonne liegend
- nicht im aufgeheizten Auto oder direkt an der Heizung
- nach Gebrauch wieder gut verschlossen
Alle Verpackungsteile prüfen
Das Symbol kann sich an verschiedenen Stellen verstecken: auf dem Umkarton, auf der Tube, unter einem Etikett oder klein in der Rückseiten-Zeile.
Wenn die Haltbarkeit zur Stolperfalle wird
Rund um das PAO-Symbol halten sich einige Annahmen, die in der Praxis problematisch werden können:
„Es riecht normal, also ist alles in Ordnung“
Instabile Wirkstoffe können längst abgebaut sein, obwohl Optik und Geruch unverändert wirken. Ein Produkt kann „harmlos“ aussehen und trotzdem deutlich an Wirksamkeit verloren haben – oder still vor sich hin kippen.
„Ungeöffnet gilt einfach die PAO-Zeit“
Die Monatszahl startet nicht auf Vorrat im Regal, sondern mit dem ersten Öffnen. Für ungeöffnete Produkte gelten andere Stabilitätstests und rechtliche Vorgaben.
„Viel Konservierung = maximale Sicherheit“
Konservierungsstoffe reduzieren das Keimwachstum, ersetzen aber weder saubere Hände noch vernünftige Lagerung. Auch ein gut konserviertes Produkt kann über die empfohlene Zeit hinaus qualitativ nachlassen.
„Naturkosmetik hält sowieso ewig – ist ja natürlich“
Das Gegenteil ist eher der Fall: Formulierungen mit reduzierter oder alternativer Konservierung können oft schneller verderben. Hier lohnt sich ein besonders wacher Blick auf Geruch, Textur und Datum.
Mit diesen einfachen Gewohnheiten nutzen Sie Ihre Produkte sicher
Mit ein paar festen Routinen wird das PAO-Symbol zu einem praktischen Werkzeug statt zu einer Randnotiz:
Neue Produkte konsequent beschriften
Direkt nach dem ersten Öffnen Monat und Jahr auf die Verpackung schreiben. Eine Sekunde Aufwand, später viel Klarheit.
Regelmäßige kleine Bestandsaufnahme
Alle paar Monate kurz durch die Pflegeprodukte gehen:
Wann geöffnet? Passt das noch zur PAO-Angabe? Fallen Veränderungen bei Farbe, Geruch oder Konsistenz auf?
Hygienische Entnahme zur Gewohnheit machen
- Hände vor dem Auftragen waschen
- Bei Tiegeln Spatel oder sehr saubere Finger verwenden
- Deckel nach Gebrauch wirklich schließen, nicht nur lose auflegen
Empfindliche Produkte besonders im Blick behalten
Alles, was in die Nähe von Augen und Lippen kommt, sowie sehr flüssige Texturen (z. B. Seren, flüssige Foundations) sollten möglichst konsequent innerhalb der empfohlenen PAO-Zeit genutzt werden.
Kurz zusammengefasst
Das geöffnete Tiegelsymbol zeigt an, wie lange ein Kosmetikprodukt nach dem ersten Öffnen verwendet werden sollte. Die Zahl in Kombination mit „M“ steht für Monate – unter der Voraussetzung, dass das Produkt üblich gelagert und hygienisch verwendet wird.
Wer Öffnungsdaten notiert, Produkte regelmäßig kritisch anschaut und auf saubere Entnahme achtet, reduziert das Risiko für Reizungen und nutzt gleichzeitig die volle Leistungsfähigkeit der Formulierung aus.