Die Hyaluronsäure-Grundstruktur ist ein lineares Polysaccharid aus der Gruppe der Glykosaminoglykane. Bei Hydroxypropyltrimonium Hyaluronate wird diese Struktur chemisch mit 2-Hydroxy-3-(N,N,N-trimethylammonio)propyl-Gruppen verändert; die Stoffbeschreibung nennt dazugehörige Chlorid-Abkömmlinge. Durch die Trimethylammoniumgruppe erhält das Derivat eine kationische, also positiv geladene Eigenschaft. Es handelt sich damit nicht um unveränderte Hyaluronsäure, sondern um ein funktional modifiziertes Hyaluronat.
Die beschriebene Wechselwirkung beruht auf entgegengesetzten Oberflächenladungen: Die positive Ladung des Derivats begünstigt die Anlagerung an negativ geladene Hautoberflächen. Daraus wird eine stärkere Haftung und eine geringere Abwaschbarkeit abgeleitet, auch bei Reinigungsprodukten. Die kosmetische Funktion, die der Inhaltsstoffdatenbank zugeordnet ist, bleibt Filmbildung auf Haut, Haar oder Nägeln. Diese mechanistische Beschreibung belegt für sich genommen weder eine Wirkung in tieferen Hautschichten noch eine Veränderung biologischer Prozesse.
Für Formulierungen wird außerdem beschrieben, dass der Film gleichmäßiger auf der Hautoberfläche verteilt werden könne und kein klebriges Finish verursachen müsse. Eine weitere Produktbeschreibung verbindet die Haftung mit länger anhaltender Feuchtigkeit und erwähnt Kombinationen mit anderen Hyaluronsäureformen. Diese Aussagen betreffen die beschriebenen kosmetischen Eigenschaften und sind nicht mit einem Nachweis für jede Rezeptur gleichzusetzen. Belastbare Studien zu einem kosmetischen Nutzen lassen sich hier nicht anführen.
Die Haaranwendung wird mit der kationischen Ladung und einer stärkeren Affinität zu Haaroberflächen begründet; genannt werden filmbildende und konditionierende Funktionen. Auch die Kompatibilität mit anionischen, kationischen und nichtionischen Tensiden wird für bestimmte Haarpflegeformulierungen beschrieben. Solche Angaben erklären, weshalb ein Rezepturentwickler das Derivat in Haut- oder Haarpflege einsetzen kann, sie sagen aber nicht voraus, wie stark ein einzelnes Produkt wirkt. Für eine wissenschaftliche Bewertung müssen daher die genaue Rezeptur, die Konzentration und passende Untersuchungen zum jeweiligen Produkt berücksichtigt werden.