Citronellol

Aus Verbrauchersicht ist Citronellol kein Wirkstoff, sondern ein Duftstoff: Seine CosIng-Funktion lautet Perfuming, er soll also den Geruch eines Produkts verbessern oder die Haut parfümieren. Du bekommst von ihm deshalb keine Pflegeleistung wie Feuchtigkeit oder Glättung, sondern die rosige, leicht zitrusartige Note, die Rosen- und Geraniendüfte prägt. In die Rezeptur gelangt der Stoff entweder über ätherische Öle oder über fertige Duftkompositionen, auch in zertifizierter Naturkosmetik. easycosmetic führt Citronellol mit Score 2, also niedriges Risiko in Gelb, weil er ein kennzeichnungspflichtiges Duftstoffallergen ist und nicht, weil er in üblicher Dosierung die Hautpflege stören würde.

Begegnen wirst Du ihm fast überall, wo parfümiert wird: in Parfums, Duftwässern, After Shaves und vielen weiteren parfümierten Kosmetika. Eine Auswertung von INCI Beauty findet ihn in rund 15,7 Prozent aller erfassten Kosmetika; bei Eau de Parfum und Eau de Toilette für Damen und Herren liegt der Anteil über 73 Prozent. Hersteller mit Rosenduft-Linien setzen ihn gezielt in Badekugeln, Lotionen, Seren und Lippenpflegeprodukten ein.

Was darfst Du erwarten? Einen Duft und sonst nichts: Pflegende oder hautberuhigende Effekte sind für Citronellol in den Fachquellen nicht belegt, deshalb solltest Du solche Angaben nicht als Kaufargument werten. Auch der Ursprung ist am Produkt nicht ablesbar, denn der Stoff kann aus ätherischen Ölen isoliert oder halbsynthetisch hergestellt sein und trägt in beiden Fällen denselben INCI-Namen. Wer ein unparfümiertes Produkt sucht, wird mit Citronellol ebenso wenig glücklich wie mit jedem anderen Duftstoff. Für gesunde, nicht sensibilisierte Haut ist der Stoff in den üblichen Mengen dagegen unauffällig.

Relevant ist der Stoff vor allem für Menschen mit einer Kontaktallergie gegen Duftstoffe. Nach Angaben des UGB reagiert in Deutschland mehr als jede zehnte Person allergisch auf einen Duftstoff wie Citronellol; Betroffene müssen bei Kontakt mit Juckreiz oder Hautrötungen rechnen. Der Deutsche Allergie- und Asthmabund stuft ihn als potenten Allergieauslöser mit mittlerem Sensibilisierungspotenzial ein. Weil sich eine Kontaktallergie auch erst mit der Zeit entwickeln kann, löst ein zuvor gut vertragenes Produkt mitunter plötzlich Beschwerden aus. Erkennen kannst Du den Stoff zuverlässig an der eigenen Nennung Citronellol in der INCI-Liste, denn oberhalb bestimmter Schwellen darf er nicht hinter dem Sammelbegriff Parfum verschwinden.

Citronellol wird nicht als Einzelstoff dosiert, sondern als Teil eines Parfümöls oder eines ätherischen Öls, das die Rezeptur parfümiert. Der Duftstoffanteil solcher Produkte ist stark abgestuft: Parfum enthält 15 bis 30 Prozent Duftstoffe, Eau de Parfum 10 bis 14, Eau de Toilette 6 bis 9 und Eau de Cologne 3 bis 5 Prozent. Hautcremes, Shampoos, Haar- und Deosprays kommen mit etwa 0,2 bis 1 Prozent aus, Deostifte mit 1 bis 3 Prozent. Wie viel Citronellol davon auf den Einzelstoff entfällt, hängt von der Komposition ab; als Rohstoff kann er aus Citronellöl, Rosen- oder Geranienöl stammen oder halbsynthetisch gewonnen sein.

Eingesetzt wird er, weil er die rosige Facette liefert, die Rosen- und Geraniendüfte ausmacht. Als Rohstoffquelle bevorzugt die Parfümindustrie die Java-Sorte des Citronellöls, weil sie mehr Gesamtgeraniol enthält als die Ceylon-Sorte. Über die Kosmetik hinaus findet man ihn als Duftstoff in Reinigungsmitteln und als Bestandteil von Citronellöl in Insektenschutzprodukten. In Cremes, Lotionen, Rasiercremes und Badezusätzen dient er als Duftgeber oder Duftverstärker.

Für Dich als Anwender bedeutet das: Du wählst Citronellol nicht aus, sondern nimmst ihn über den Duft eines Produkts in Kauf. Sinnvoll ist es, bei einer bekannten Duftstoffallergie die INCI-Liste auf die Nennung zu prüfen und im Zweifel auf unparfümierte Produkte auszuweichen. Dieselbe Prüfung lohnt sich bei Wasch- und Reinigungsmitteln, denn auch dort muss Citronellol ab geringer Dosierung in der Inhaltsstoffliste stehen. Händler mit Naturkosmetik markieren den Stoff teils mit einem Sternchen und dem Hinweis, dass er natürlich in ätherischen Ölen enthalten ist.

• Parfum und Duftwasser: höchster Duftstoffanteil und damit die häufigste Fundstelle des Stoffs
• Gesichts- und Körperpflege: Cremes, Lotionen, Seren und Augenbalsam mit Rosen- oder Geranienduft
• Haar und Dusche: Shampoo, Haarspray, Seife, Badekugeln
• Deo und Rasur: Deosprays und Deostifte, Rasiercremes, After Shaves
• Lippen und Make-up: Lippenpflege und Concealer; hier gilt die strengere Kennzeichnungsschwelle für Produkte, die auf der Haut bleiben

Rechtlich ist Citronellol in Anhang III Nr. 86 der Verordnung (EG) 1223/2009 gelistet, zuletzt geändert durch die Verordnung (EU) 2023/1545. Für Dich heißt das: Der Stoff ist zugelassen, aber mit einer Kennzeichnungspflicht verbunden. Übersteigt seine Konzentration 0,01 Prozent in abzuspülenden Produkten oder 0,001 Prozent in Produkten, die auf der Haut bleiben, muss der Hersteller ihn gesondert auf dem Etikett nennen. Eine Höchstkonzentration für den Stoff selbst nennen die Quellen nicht; die Regel zielt auf Transparenz für Allergiker, nicht auf ein Verbot. Mit einer Änderung der Kosmetik-Verordnung steigt die Zahl der kennzeichnungspflichtigen Duftstoffallergene von 24 auf 81; sie greift für Produkte, die ab dem 31. Juli 2026 neu auf den Markt kommen.

Grundlage der Einstufung ist das Sensibilisierungspotenzial. Die EU zählt Citronellol zu den potenziellen Auslösern von Duftstoffallergien, und der DAAB führt ihn ebenfalls als Allergieauslöser. Die englische Wikipedia hält fest, dass Citronellol in der Parfümerie Beschränkungen unterliegt, weil sich manche Menschen sensibilisieren können, das tatsächliche Ausmaß allergischer Reaktionen beim Menschen aber umstritten ist. Auf Seiten der Duftstoffindustrie liegen seit 2008 dermatologisch-toxikologische Sicherheitsübersichten des RIFM zu l- und dl-Citronellol in der Verwendung als Duftstoff vor (PMID 18640228, PMID 18640206). Für Menschen ohne Duftstoffallergie gilt der Stoff bei üblicher Dosierung als unproblematisch. Hautschutzengel bewertet ihn als empfehlenswert, INCI Beauty vergibt in allen Kategorien nur eine niedrige Strafe.

Außerhalb der Kosmetik stuft die US-Behörde FDA Citronellol für Lebensmittel als allgemein sicher ein (GRAS). Citronellöl, aus dem der Stoff stammen kann, ist in den USA seit 1948 als pflanzliches Insektenschutzmittel registriert und wird von der EPA als nicht toxisch eingestuft. Hinweise auf eine krebserregende Wirkung finden sich in keiner der Quellen; keine der Bewertungen nennt eine solche Einstufung. Eine Kontaktallergie vom Typ IV bleibt bestehen, sobald sie sich entwickelt hat; wer eine Reaktion vermutet, lässt das ärztlich abklären. Alternativen nennen die Quellen nicht ausdrücklich; der sicherste Weg bei bekannter Allergie bleibt das Lesen der INCI-Liste und der Griff zu Produkten ohne diesen Duftstoff.

Citronellol ist ein natürliches, azyklisches Monoterpenoid und trägt auch den Namen Dihydrogeraniol. Das Molekül existiert in zwei spiegelbildlichen Formen, sogenannten Enantiomeren, die beide in der Natur vorkommen. Die (+)-Form findet sich vor allem in Citronellölen, etwa im Öl von Cymbopogon nardus mit rund 50 Prozent, und ist die häufigere Variante. Die (-)-Form ist weit verbreitet und erreicht in Rosenöl Anteile von 18 bis 55 Prozent, auch Pelargonium-Geranien enthalten sie reichlich. Seinen Namen verdankt der Stoff dem Citronellgras, in dessen Öl er vorkommt, obwohl ihn die meisten Menschen eher mit dem Duft der Rose verbinden.

Citronellöl, die namensgebende Quelle, wird aus Blättern und Stielen verschiedener Zitronengräser der Gattung Cymbopogon destilliert. Die Weltproduktion dieses ätherischen Öls lag 2012 bei etwa 4000 Tonnen pro Jahr, wobei China und Indonesien zusammen rund 40 Prozent lieferten. Weitere Anbauländer sind unter anderem Taiwan, Guatemala, Brasilien, Sri Lanka, Indien und Madagaskar. Man unterscheidet die Ceylon-Sorte aus Cymbopogon nardus und die Java-Sorte aus Cymbopogon winterianus; pharmazeutische Java-Qualitäten enthalten 9 bis 15 Prozent Citronellol. Daneben taucht der Stoff in zahlreichen anderen ätherischen Ölen auf, zum Beispiel in Neroli, Kamille, Tagetes, Basilikum, Bergamotte und Lavendel.

Jährlich werden mehrere Millionen Kilogramm Citronellol produziert, der größte Teil davon auf chemischem Weg. Der übliche Weg ist eine partielle Hydrierung von Geraniol oder Nerol an einem Kupferchromit-Katalysator. Werden beide Doppelbindungen mit einem Nickel-Katalysator hydriert, entsteht stattdessen Tetrahydrogeraniol, ebenfalls ein Handelsriechstoff. Für die gezielte Herstellung einzelner Enantiomere wurden homogene Katalysatoren untersucht. haut.de ordnet Citronellol deshalb als halbsynthetischen Riechstoff ein, dessen Ursprung sowohl pflanzlich als auch synthetisch sein kann. Auch das Citronellöl selbst bekam durch die chemische Synthese aus Terpentin Konkurrenz, wobei Parfümeure das natürliche Öl weiterhin bevorzugen.

Chemisch ist Citronellol ein Monoterpenalkohol mit der Bezeichnung 3,7-Dimethyl-6-octen-1-ol, der Summenformel C10H20O und einer Molmasse von 156,26 g/mol. Die Löslichkeit wird als lipophil angegeben; in einer Rezeptur verteilt sich der Stoff deshalb in der Ölphase und im Parfümöl. Das racemische Gemisch riecht blumig, ledrig, wachsig und rosig; das (R)-Enantiomer wird als citronella-artig, rosig, grün und ölig beschrieben, das (S)-Enantiomer als blumig, rosig, wachsig, geranienartig und pudrig. Dieser Unterschied erklärt, warum Parfümeure in vielen Anwendungen gezielt eines der beiden Enantiomere bevorzugen. In Duftkompositionen bringt der Stoff eine rosige, leicht zitrusartige Note ein und zählt zu den Hauptbestandteilen des Rosenduftes.

• Stoffklasse: azyklisches Monoterpenoid und primärer Alkohol, auch Dihydrogeraniol genannt
• Kennzahlen: CAS 106-22-9 mit weiteren Nummern für die einzelnen Enantiomere, EG-Nummer 203-375-0
• Löslichkeit: fettlöslich (lipophil), gehört in die Ölphase und ins Parfümöl einer Rezeptur
• Geruch: rosig, blumig, wachsig, je nach Enantiomer eher zitronengras- oder geranienartig
• Hautverhalten: geringere Hautdurchlässigkeit als andere Riechstoffe, wodurch der Duft länger wahrnehmbar bleibt
• Folgeprodukte: Rohstoff für Rosenoxid sowie für Riechstoffe wie Citronellylacetat oder Citronellyloxyacetaldehyd

Citronellol gehört zu den Monoterpenoiden, Naturstoffen aus zwei Isopren-Einheiten, und ist strukturell das teilweise hydrierte Geraniol, daher der Zweitname Dihydrogeraniol. Die Kohlenstoffkette trägt an Position 3 ein Stereozentrum, weshalb zwei Enantiomere existieren, die sich im Geruchsprofil unterscheiden. Da beide Formen in der Natur vorkommen, mit unterschiedlicher Verteilung in Citronell- und Rosenöl, lässt sich aus dem Namen auf dem Etikett nicht ablesen, welche Variante im Produkt steckt. Lesielle bezeichnet das Molekül als zyklisch; das widerspricht der chemischen Beschreibung als acyclisches Monoterpenoid und ist ein Fehler.

Der Wirkmechanismus eines Duftstoffs ist schlicht: Das Molekül verdampft von der Haut oder aus dem Produkt und wird über die Riechrezeptoren wahrgenommen. Citronellol ist mit einer Molmasse von rund 156 vergleichsweise leicht und flüchtig, bleibt aber wegen seiner geringeren Hautdurchlässigkeit länger als Duft erhalten als manche Vergleichsstoffe. In Mischungen hebt es andere Duftnoten hervor, weshalb Lesielle es zusätzlich als Duftverstärker führt. Für die Hautsicherheit wurde Citronellol auch als Insektenrepellent bewertet, denn es ist Bestandteil des Citronellöls, das Mücken fernhält.

Das zweite wissenschaftlich relevante Thema ist die Sensibilisierung. Duftstoffallergene wie Citronellol können bei einem Teil der Bevölkerung eine Kontaktallergie vom Typ IV hervorrufen, die sich auch erst nach Jahren guter Verträglichkeit entwickelt. Die EU hat deshalb eine Liste kennzeichnungspflichtiger Duftstoffallergene in Anhang III der Kosmetik-Verordnung verankert, mit Schwellenwerten, die sich nach der Produktkategorie richten. Mit der kommenden Erweiterung dieser Liste auf 81 Stoffe bleibt Citronellol weiterhin kennzeichnungspflichtig. Für das Citronellöl als Ganzes ist der Mückenschutz durch umfassende Forschung belegt, sofern das Öl alle 30 bis 60 Minuten erneut aufgetragen wird.

Grenzen der Evidenz: Klinische Studien zu einem kosmetischen Nutzen von Citronellol auf der Haut liegen für diesen Artikel nicht vor; die verfügbare Fachliteratur befasst sich mit Sicherheit und Verträglichkeit als Duftstoff, nicht mit Pflegeeffekten. Das Research Institute for Fragrance Materials (RIFM) veröffentlichte 2008 zwei getrennte toxikologische und dermatologische Übersichten, eine zum linksdrehenden l-Citronellol und eine zum racemischen dl-Citronellol, jeweils bezogen auf die Verwendung als Duftstoffbestandteil (PMID 18640228, PMID 18640206). Dass beide Formen einzeln bewertet wurden, spiegelt die stereochemische Trennung wider, die auch für den Geruch der Enantiomere gilt. Behauptungen über zusätzliche Pflege- oder Schutzwirkungen aus einzelnen Ratgebern sind durch keine Fachquelle gedeckt. Offen bleibt damit auch, ob der Stoff über den Duft hinaus irgendeinen Einfluss auf das Hautbild hat; die Fachquellen beschreiben ihn ausschließlich als Riechstoff mit der Funktion Perfuming. Ebenso wenig liefern die Quellen Daten dazu, ob natürlich gewonnenes oder synthetisches Citronellol besser vertragen wird; beide Varianten laufen unter derselben INCI-Bezeichnung und unterliegen derselben Kennzeichnungspflicht.